La luna azul gigante y Chandrayaan

Esta noche podrás contemplar un espectáculo poco común en el cielo nocturno: la superluna más grande y brillante de este año—la luna azul gigante de agosto de 2023. ¡Las súper lunas azules son raras y ocurren solo una vez cada década! Los observadores del cielo de todo el mundo estarán de enhorabuena, ya que este maravilloso fenómeno astronómico no se repetirá hasta 2037. Sumado a eso, la exitosa misión lunar de Chandrayaan hace que la luna llena de este fin de mes sea muy especial, ¡algo que ocurre una vez en la vida!

¿Qué es una luna azul? ¿El color de la luna realmente aparecerá azul esta noche? Bueno, una luna azul ocurre cuando aparecen dos lunas llenas en el mismo mes, donde la segunda luna llena se llama luna azul. Se sabe que la diferencia entre una luna llena y otra es de unos 29,5 días, es decir, una luna llena adicional se acumula en un solo mes del calendario durante un período de 2,7 años. En pocas palabras, una luna azul ocurre una vez cada dos o tres años. Alguna vez has oído hablar de la frase, ¿una vez en una luna azul…? Bueno, ahora ya sabes su origen. Debido a la rara aparición de la luna azul, esta frase se refiere a eventos inusuales.

A pesar de su nombre, la luna azul no refleja ningún color diferente ya que conservará su tono gris habitual, pero puede parecer hasta un 14 por ciento más grande y un 30 por ciento más brillante de lo habitual; esto se debe a que también se trata de una superluna esta noche—un impresionante evento lunar que sólo se puede vislumbrar unas pocas veces al año.

¿Qué es una superluna? El término superluna significa que la luna está en su punto más cercano a la Tierra, lo que la hace parecer más grande y brillante de lo habitual. Una superluna es una combinación de dos efectos astronómicos diferentes, concretamente, cuando una luna nueva o llena coincide con el perigeo lunar (punto más cercano a la Tierra) en su órbita mensual. La luna debe estar dentro del 90% de su distancia más cercana a la Tierra para ser definida oficialmente como una superluna; esto significa que la luna debe acercarse a 224.865 millas de la Tierra. Entonces, una luna llena en perigeo está más cerca de la Tierra que en otros días y, por lo tanto, parece un poco más grande que, digamos, una luna llena en apogeo (el punto más alejado de la Tierra). Como no podemos ver la luna nueva en el perigeo, una superluna generalmente se refiere a una superluna llena. Cuando eso sucede, el cielo se llena con una gran luna brillante que deslumbraría a cualquiera que la mirara.

¿Qué tan cerca está? ¡La superluna azul de esta noche será la superluna llena más cercana (más grande) de 2023 debido a su proximidad a la Tierra! Estará a 222.043 millas (357.344 km) de distancia. Comparativamente, la distancia promedio entre la Tierra y la luna es de 240.000 millas (386.242 km). A simple vista, la diferencia de tamaño puede no ser significativa pero, de hecho, es la superluna más grande y brillante del año, ¡un evento astronómico increíble! Alcanzará su punto máximo a las 7:06 am IST o 1:36 am GMT del 31 de agosto o a las 9:36 pm EST del 30 de agosto. Y aquí hay una ventaja: la luna no solo aparecerá llena el 31 de agosto, sino también un día antes de su pico y un día después, lo que implica que las personas pueden presenciar este raro fenómeno en las tardes del 30 de agosto al 2 de septiembre.

Luna de esturión: De los cuatro fenómenos de superlunas que se presenciarán en 2023, este mes de agosto representa dos de ellos. La superluna azul de agosto de 2023 es la última superluna llena de este año; la próxima súperluna llena ocurrirá el 18 de septiembre de 2024. La luna llena de agosto también se conoce como la luna del esturión porque hace mucho tiempo, en esta época del año, el pez esturión, que es más grande de Norteamérica, solía abundar en los Grandes Lagos.

Entonces, ¡esta noche habrá una enorme luna de esturión azul super llena, ¡iluminando el cielo de todo el mundo! Los expertos aconsejan apagar las luces en casa para mejorar la visualización, añadiendo que depende, en gran medida, de la climatología y la contaminación.

No veremos la próxima luna azul hasta mayo de 2026 y posteriormente en diciembre de 2028. La última aparición de la luna azul fue en agosto de 2021, mientras que la próxima luna azul gigante no reaparecerá hasta 2037. En casos raros, una luna azul puede reaparecer dos veces al año como en 2018; la próxima doble luna azul ocurrirá en 2037, que también será la próxima superluna azul que aparecerá después de la superluna azul de agosto de 2023. ¡Realmente raro!

Lo que es aún más interesante es que a la luna azul de esta noche también se le unirá un invitado especial en el cielo nocturno: Saturno, el anillo gigante gaseoso, se encuentra a su menor distancia de la Tierra y, por lo tanto, brilla en su punto más brillante. Busque un punto de luz brillante cerca de la luna y podrá divisar el hermoso planeta. No necesitas ninguna ayuda óptica para observar esta encantadora combinación de la luna y Saturno. En su punto más cercano, el dúo estará a dos grados o el ancho de cuatro lunas llenas. Tanto Saturno como la luna aparecerán más grandes y brillantes en agosto de 2023.

Misterio de la luna

¡Pero eso no es todo! El aterrizaje de este mes de Chandrayaan-3 en el lado oscuro de la luna ha abierto un capítulo completamente nuevo en la historia de la exploración espacial para la humanidad. Verá, el lado oscuro de la luna ha sido durante mucho tiempo un misterio para la humanidad, sujeto a la imaginación humana en cuanto a lo que podría contener. Algunos han pensado que hay colonias de extraterrestres y otros han seguido preguntándose qué nos esconde la luna a los terrícolas. Profundicemos en lo que Chandrayaan nos está revelando en este momento, mientras lees este artículo.

Breve historia de los alunizajes: En 1966, la nave espacial no tripulada Luna 9 de la Unión Soviética realizó el primer alunizaje suave con éxito, seguida pronto por Estados Unidos. En julio de 1969, el astronauta estadounidense Neil Armstrong fue la primera persona en caminar sobre la luna junto con Buzz Alrdin; salieron del módulo lunar del Apolo 11 y llegaron a la superficie de la luna, el Mar de la Tranquilidad ubicado en el hemisferio norte del satélite. Siguieron algunas misiones Apolo más: un total de seis para ser precisos, incluidas las Apolo 11, 12, 14, 15, 16, 17, y hasta ahora, doce personas han caminado sobre la superficie de la luna. Las futuras misiones Apolo fueron abortadas indefinidamente debido principalmente al dinero, ya que el coste de enviar al hombre a la luna es astronómico. La luna también es como una trampa mortal, ya que su superficie está llena de enormes cráteres y rocas que amenazan los aterrizajes seguros. Hasta el momento, ningún otro país ha intentado enviar al hombre a la luna desde Estados Unidos.

La India es el primer país del mundo que ha logrado alunizar con éxito un rover en la inexplorada región del polo sur o lado oscuro de la luna, y el cuarto en el mundo que ha logrado un aterrizaje suave y seguro en la superficie de la luna, después de Rusia, EE.UU. y China.

Chandrayaan

En sánscrito, chandra significa “luna” y yāna significa “nave” o “vehículo”. Chandrayaan-3 es la tercera misión india de exploración lunar en el marco del programa Chandrayaan de la ISRO (Organización de Investigación Espacial de la India), después del fracaso de Chandrayaan-1 y 2. Chandrayaan-3 consta de un módulo de aterrizaje llamado Vikram y un rover llamado Pragyan, similares a los de la misión Chandrayaan-2. En 2019, un pequeño error durante la misión Chandrayaan-2 provocó su falla y provocó que el módulo de aterrizaje Vikram se estrellara contra la superficie lunar. Sin embargo, el error fue identificado y corregido, lo que llevó a un aterrizaje exitoso del Chandrayaan-3 en la superficie lunar cerca del Polo Sur.

La nave espacial Chandrayaan-3, lanzada el 14 de julio, entró en la órbita lunar el 5 de agosto y su módulo de aterrizaje aterrizó en la región del polo sur lunar el 23 de agosto de 2023 a las 6:03 p.m. IST o 12:33 p.m. UTC, impulsando a la India a el club espacial de élite. India se suma ahora a Estados Unidos, Rusia y China como los únicos países que han logrado alunizar una nave espacial en la superficie lunar.

Fue un momento de orgullo para todos los indios, mil millones de corazones aclamando y celebrando el éxito de Chandrayaan-3, casualmente en el mismo mes del Día de la Independencia de la India, el 15 de agosto. El lugar cerca del polo sur de la luna donde Chandrayaan-3 realizó su histórico aterrizaje la semana pasada, se nombrará punto Shiv Shakti; Shiv representa lo divino masculino y Shakti, la divina femenina. El rover Pragyan lleva la bandera india 🇮🇳

El rover explorará la superficie de la luna durante 14 días desde su aterrizaje el 23 de agosto, después de lo cual descenderá la noche sobre la luna durante los próximos 14 días. Durante esta noche lunar, el módulo de aterrizaje y el rover, llamados Vikram y Pragyan respectivamente, permanecerán inactivos debido a su dependencia de la energía solar, ya que solo pueden funcionar con luz solar. El equipo de aterrizaje y rover no regresará a la Tierra una vez completada la misión y permanecerá en la luna.

¿Cuál es el lado oscuro de la luna? 🌝🌚

El lado oscuro o lado lejano o región polar sur de la luna es aquella parte que no es visible para nosotros desde la Tierra. La luna, debido a su posición entre el sol y la Tierra, solo nos muestra una cara, que refleja la luz del sol. De ahí que la otra cara, que no podemos ver desde aquí, se llame cara oscura de la Luna. El polo sur de la Luna tiene un terreno bastante accidentado que dificulta que las naves espaciales realicen aterrizajes suaves y seguros. Esto también ha aumentado la curiosidad en torno a esta región de la luna.

Según la NASA, esta cara oculta de la luna está llena de misterio e intriga. Pero ¿por qué el mundo está tan intrigado por esta parte de la luna? ¿Qué misterio podría contener para la humanidad? ¡Vamos a averiguar!

¿Por qué es importante el lado oscuro de la luna?

Se cree que el lado oscuro de la luna tiene grandes cráteres permanentemente en sombra llenos de hielo de agua que potencialmente podrían sustentar a la humanidad. En los polos de la luna hay zonas que nunca reciben luz solar, por lo que son extremadamente frías. El agua congelada, que no fue tocada por la radiación solar, podría haberse acumulado durante millones de años, lo que provocó la acumulación de agua en la superficie lunar. Los casquetes polares de agua de la región podrían suministrar combustible, oxígeno y agua potable para futuras misiones humanas o la colonización de la luna.

La temperatura allí podría bajar hasta -297 grados Fahrenheit (-183 Celsius) por la noche, mientras que durante el día podría subir hasta 260 grados Fahrenheit (127 Celsius). Es por eso que el agua existe allí en forma sólida o vapor, pero no líquida, ya que cualquier agua líquida se evaporará o solidificará inmediatamente debido a la variación extrema de temperatura allí.

Descubrimiento de agua lunar

La misión lunar Chandrayaan-1 de la India fue la primera en descubrir evidencia de agua en la superficie de la luna según lo registrado por el Explorador de composición altitudinal de Chandra (CHACE) durante su descenso de 25 minutos. Al parecer, el agua se encuentra por toda la superficie pero principalmente en forma de hielo. Algunas partes tienen más agua que otras.

¿Es segura para beber el agua lunar? Bueno, hay que tomar la tierra o los depósitos de hielo y procesarlos para obtener agua, ya que no hay agua líquida en la superficie de la luna. Además, es necesario purificarlo para que sea “bebible”, ya que el suelo lunar o regolito está lleno de pequeñas partículas desagradables que pueden provocar graves trastornos respiratorios.

No más misterio

El lado oscuro de la luna ya no será un misterio una vez que se recopilen más datos del rover Pragyan y en un futuro próximo se lleven a cabo más investigaciones sobre esta enigmática superficie lunar. ¿Qué más? Si hay agua en la luna, ¡puede que también haya vida! Los científicos especulan que puede haber organismos microbianos en presencia de agua.

Y si la luna tiene suelo y agua, ¿qué impide a la humanidad establecer colonias de civilización en su superficie? Bueno, hasta ahora la atmósfera de la luna no es propicia para la vida humana, ya que no tiene aire ni oxígeno respirable, y el suelo está suelto y polvoriento, por lo que no es apto para cultivar alimentos. El satélite no experimenta el clima, como el viento o la temperatura atmosférica, ni precipitaciones como la lluvia y la nieve. Pero, si hay agua, entonces se puede cultivar oxígeno junto con cultivos plantados en un ambiente controlado para hacerlo más sostenible para las condiciones de vida humana. Bueno, ¡las posibilidades apenas comienzan a desmoronarse!

Del 23 al 30 de agosto, hasta el momento, Chandrayaan-3 ha encontrado los siguientes elementos de la tabla periódica en la luna: aluminio (Al), azufre (S), calcio (Ca), hierro (Fe), cromo (Cr), titanio (Ti), manganeso (Mn), silicio (Si), oxígeno (O).

¡Sí, oxígeno! La proporción es algo menor pero no tanto. Más del 40% de la corteza lunar está compuesta de oxígeno, que se encuentra presente en minerales en combinación con otros elementos en forma de compuestos de óxido.

Estamos esperando más información del rover Pragyan en los próximos días. Mientras tanto, esta noche, cuando contemplas la superluna azul llena en el horizonte, contempla también la magia de su historia, que ya no es misteriosa…

luna o’ magia luna
concédeme bendición una
brilla tu luz noche esta
y trae a mi vista
donde se esconde mi tesoro
allí se revela mi destino

PD: La luna siempre ha sido un rayo de guía para mí, como una madre espiritual que ilumina mi camino y los tesoros de mi corazón, mientras trotaba por el mundo en busca de mi destino. Acertadamente, un psíquico me había dicho una vez que yo era hija de la luna. Entonces se me llenaron los ojos de lágrimas, ya que realmente había estado mirando a la luna toda mi vida para revelar mi verdadero camino y propósito aquí en la Tierra.

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La luna de esta noche me recuerda este lindo poema de Eduardo Lear (traducido al español) que solía recitar cuando era niña:

El Búho y la Minina

El Búho y la Minina se hicieron al mar
   En un hermoso verde-guisante barco,
Ellos llevaron algo de miel, y mucho dinero,
   Envuelto en un billete de libras cinco.
El Búho miró hacia las estrellas de arriba,
   Y cantó con una pequeña guitarra,
“¡Oh adorable Gatita! Oh Gatita, mi amor,
   Que hermosa Gatita eres,
         Tú eres,
         Tú eres,
¡Qué hermosa Gatita tú eres!”

La Minina le dijo al Búho: “¡Ave elegante!
   ¡Qué dulce cantas encantadoramente!
Oh, casémonos, demorado demasiado nos hemos,
   ¿Pero qué por un anillo haremos?”
Navegaron un año y un día durante,
   A la tierra crece el Árbol-Bong donde
Y allí estaba un Cerdito, en un bosque,
   Con un anillo al final de su nariz,
         Su nariz,
         Su nariz,
Con un anillo al final de su nariz.    

“Querido Cerdo, ¿estás dispuesta a vender por un chelín
   Tu anillo?” “Lo haré”, el Cerdito dijo.
Entonces se lo llevaron y al día siguiente se casaron,
   Por el Pavo que vive en el cerro.
Carne picada, y rebanadas de membrillo cenaron
   Con una cuchara runcible se los comieron;
Y de la mano, al borde de la arena,
   Ellos bailaron a la luz de la luna,
         La luna,
         La luna,
Ellos bailaron a la luz de la luna.

(Traducido por boi)