काउचसर्फिंग क्या है?

“मैंने पहली बार काउचसर्फिंग (Couchsurfing) शुरू की थी जब मुझे लगभग तीन महीनों के लिए लॉस एंजिल्स जाना था और मुझे किराए पर लेने के लिए एक उपयुक्त कमरा नहीं मिल रहा था। मैं वहां कुछ कार्यक्रम करने जा रही थी और अमेरिका में एक सामाजिक सुरक्षा नंबर के बिना, कोई भी मुझे एक कमरा किराए पर देने के लिए तैयार नहीं था। मैंने एक साझा स्थान किराए पर लेने के लिए छात्र हॉस्टल की भी कोशिश की, लेकिन न्यूनतम अवधि एक अग्रिम जमा के साथ छह महीने थी। मेरा बजट सीमित था और मैं बस लॉस एंजिल्स जैसे एक असाधारण रूप से महँगा शहर में लंबे समय तक होटल या एयरबीएनबी का खर्च नहीं उठा सकती थी। इसलिए, किसी ने मेरे लिए काउचसर्फ का सुझाव दिया। हालाँकि मुझे पहले से काउचसर्फिंग के बारे में पता था, लेकिन मैंने वास्तव में तब तक कभी भी इसकी खोजबीन नहीं की थी। मैं डर रही थी, एक युवा नारी होने के नाते, मैं किस तरह के लोगों से मिलूंगी और अगर यह मेरे लिए सुरक्षित होगी या नहीं। लेकिन मेरे पास वास्तव में ज्यादा विकल्प नहीं थे इसलिए मैंने इसे आजमाने का फैसला किया।”

काउचसर्फिंग

हाल ही में, वह दिल्ली और नोएडा में काउचसर्फिंग कर रही थी, जब मैं उससे मिली। मध्य अमेरिका में कोस्टा रिका की निवासी, वह विश्व पुस्तक मेले में अपनी नई किताब, लाइफ इज अब्रकदबरा (Life Is Abracadabra) के लॉन्च के लिए भारतीय राजधानी में आई थी और मैं कुछ मित्रों के माध्यम से उससे परिचित हुई, जो उसके स्थानीय मेजबान थे। तभी उसने मुझे काउचसर्फिंग की अवधारणा के बारे में बताया और मैं मोहित हो गई। अब, काउचसर्फिंग क्या है, आप पूछ सकते हैं। यह यात्रियों, बैकपैकर्स, और कम पैसे वाले उन लोगों के लिए एक होस्टिंग प्लेटफॉर्म है जो दुनिया को देखना चाहते हैं। “जब आप एक नए देश में जाते हैं, तो एक होटल में रहने और अत्यधिक शुल्क का भुगतान करने के बजाय, आप स्थानीय लोगों के साथ उनके घरों में संस्कृति, भोजन, रीति-रिवाजों, शिष्टाचार और बातचीत का आदान-प्रदान कर सकते हैं। वे आपको चारों ओर दिखा सकते हैं, आपके साथ भोजन साझा कर सकते हैं, आपको क्षेत्रीय कार्यक्रमों, धार्मिक कार्यों और पारिवारिक परंपराओं से परिचित करा सकते हैं, जहां से कोई भी अपने से बहुत अलग संस्कृतियों के लोगों और जीवन शैली के बारे में बहुत कुछ सीख सकता है,” बैशाखी बताती हैं। “और यदि उनके पास कोई अतिरिक्त कमरा नहीं है, तो आप सचमुच उनके सोफे पर सो सकते हैं!”

ऐसे अन्य संगठन भी हैं जो मुफ्त में यात्रियों की मेजबानी करते हैं—जैसे काउचसर्फिंग एक ऑनलाइन प्लेटफॉर्म है जो यात्रियों को किसी भी देश में स्थानीय लोगों के साथ रहने की सुविधा देता है, उसी तरह सेर्वास (Servas) एक अन्य अंतरराष्ट्रीय संगठन है जो देशों और सांस्कृतिक सीमाओं को पार करके यात्रियों की मेजबानी करके विश्व शांति को बढ़ावा देने की दिशा में काम करता है। “इसलिए, मैंने हर कुछ दिनों में घर और मेजबान बदलने में लगभग तीन महीने बिताए क्योंकि लॉस एंजेलिनो ने गर्मजोशी और आतिथ्य के साथ मेरा स्वागत किया, और मैंने उनमें से अधिकांश के लिए स्वादिष्ट भारतीय भोजन पकाकर एहसान वापस किया, यहां तक कि अपने कुछ शुरुआती मेजबानों को स्वादिष्ट कोस्टा रिकन कॉफी उपहार में दिया जो मैं ट्रिप पर अपने साथ ले गई थी,” वह आगे कहती हैं। “लेकिन काउचसर्फिंग और सेर्वास करने के दौरान मेरे पास चुनौतियों का हिस्सा भी था, सबसे बड़ी चुनौती समय पर उपयुक्त मेजबानों को खोजने में असमर्थ थी, और कुछ मुझे अंतिम समय में मिलीं। यह सब स्वतःस्फूर्त और अनियोजित था। जैसे ही मैं नए मेज़बान के घर पहुँची, मैंने अपने अगले मेज़बान की तलाश की। मेजबानों को पहले से बुक करना असंभव था, क्योंकि मुझे नहीं पता था कि मैं अगले दिन कहां रहूंगी, और कभी-कभी मेजबान आखिरी मिनट में रद्द कर देते हैं।”

“लेकिन इस प्रक्रिया में मुझे जो उपहार मिले, वे चुनौतियों से कहीं अधिक थे,” वह जारी है। “मैं लॉस एंजिल्स में अपने 2.7 महीनों के प्रवास के दौरान 20 से अधिक विभिन्न घरों में रही! अंत में, मेरे बड़े लाल सूटकेस को पैक करने और बार-बार चलने की असुविधा को बड़े पैमाने पर पुरस्कृत किया गया, और किराये की जगह नहीं मिल पाना एक वास्तविक आशीर्वाद बन गया! मैं न केवल पूरे समय मुफ्त में रही, बल्कि पूरे शहर में अद्भुत लोगों से भी मिली, जहां सभी पृष्ठभूमि के स्थानीय परिवार: काले, गोरे, भूरे, पीले, हिस्पैनिक, एशियाई, यूरोपीय, अफ्रीकी, अमेरिकी वंश—कोरियाई, जापानी, फिलिपिनो, इंडोनेशियाई, भारतीय, इतालवी, स्वीडिश, मैक्सिकन, उत्तरी अमेरिकी, नाइजीरियाई, जमैका, हाईटियन, यहूदी, ईसाई, हिंदू, मुस्लिम, बौद्ध, नास्तिक, अमीर, गरीब, युवा, बूढ़े, छात्र, व्यवसायी, डॉक्टर, वकील, बैंकर, वैज्ञानिक, उद्यमी और अन्य लोगों ने मेरे लिए अपने दरवाजे खोल दिए और हमने अजनबियों के बिना एक दुनिया में संस्कृतियों, रीति-रिवाजों, व्यंजनों, शिष्टाचारों का आदान-प्रदान किया!”

“मुझे मेरे पहले मेजबान ने हवाई अड्डे से उठाया था, जिसने मुझे अपने अगले मेजबान पर छोड़ने से पहले समुद्र तटों सहित शहर के पॉश हिस्सों के आसपास दिखाया। क्या भिखारी चयनकर्ता हो सकते हैं? अरे हाँ, अगर वे चाहें तो वे राजा और रानी हो सकते हैं! जब तक मैंने शहर छोड़ा, मेरे पास अपने कार्यक्रम में समायोजित करने की तुलना में अधिक मेजबान थे, और कुछ उदार होस्टिंग प्रस्तावों को मुझे विनम्रता से अस्वीकार करना पड़ा! मुझे शहर के नुक्कड़ और कोनों के बारे में इस तरह पता चला क्योंकि मैंने इसके निवासियों के साथ अद्भुत क्षण और स्थान साझा किए। मैंने कई लाभों का भी आनंद लिया, जैसे मेरे कुछ मेजबानों ने मुझे शहर के फिटनेस सेंटर में आमंत्रित किया जहां मुझे व्यायाम करने का मौका मिला और कुछ अन्य लोगों के साथ पहाड़ियों में लंबी पैदल यात्रा करने गई। मेरे मेजबानों में से एक मुझे स्पा रिट्रीट में भी ले गया, जिसका आयोजन वह कर रहा था, जहां मुझे पेशेवर महिला मालिशियों द्वारा हाथ, पैर और शरीर की मालिश मुफ्त में मिली क्योंकि मैं अपनी यात्रा से तनाव मुक्त और आराम कर रही थी। एक अन्य मेजबान के आँगन में मोर आते थे और मैं खिड़की पर चिड़ियों की चोंच की आवाज़ से जागती थी।“ और भारत में हैदराबाद, सिकंदराबाद, महाराष्ट्र, कर्नाटक, बंगाल, दिल्ली और एनसीआर क्षेत्र में समान उत्साह के साथ उनका स्वागत किया गया, जब वह हाल ही में अपनी नई किताब का प्रचार करने और कुछ कार्यक्रम करने के लिए यहां आई थीं। उदाहरण के लिए, दिल्ली में उनके एक मेजबान फिल्म निर्माता थे और उन्होंने विश्व पुस्तक मेले में उनके पुस्तक लॉन्च कार्यक्रम को फिल्माने की पेशकश की। फिर दूसरे परिवार भी थे जिन्होंने अपने दरवाजे खोले और अपने जीवन में उनका स्वागत किया, जहां उन्होंने उनके साथ बातचीत करते हुए खूबसूरत पल बिताए, जबकि उन्होंने पूरे शहर में उनका मार्गदर्शन किया और उन्हें अपने काम से संबंधित नए अवसरों से परिचित कराया।

क्या ये सुरक्षित है?

बैशाखी कहती हैं, ”कई लोगों ने मुझसे पूछा है कि क्या अनजान शहर में इस तरह अजनबियों के साथ रहना सुरक्षित है? यह मेरा पहली बार लॉस एंजेलिस में था और दूसरी, तीसरी, चौथी, पांचवीं… बार भारत में काउचसर्फिंग कर रही थी, और यही मैं अनुभव से कह सकती हूं: यह बिल्कुल सुरक्षित है!” जबकि सेर्वास के साथ कोई जोखिम नहीं है क्योंकि आपको होस्ट या सर्फ करने के लिए संगठन का एक आधिकारिक सदस्य होना पड़ता है, काउचसर्फिंग के दौरान किसी को कुछ चुनौतियों का सामना करना पड़ सकता है, इसलिए, किसी को थोड़ी सावधानी के साथ एक मेजबान या अतिथि चुनने की आवश्यकता होती है। लोग आमतौर पर दुनिया भर के दिलचस्प लोगों से नेटवर्क बनाने या मिलने के लिए काउचसर्फ़ करते हैं। एक काउचसर्फ़र की प्रोफ़ाइल को वेबसाइट द्वारा सत्यापित किया जा सकता है, जैसे कि उनका फ़ोन नंबर, घर का पता, सरकारी पहचान आदि, ताकि वे विश्वसनीय और सुरक्षित हों। हालाँकि, किसी खाते को सत्यापित करने के लिए कुछ पैसे की आवश्यकता होती है, इसलिए कई मेजबानों या मेहमानों के असत्यापित प्रोफ़ाइल हो सकते हैं। ऐसे में उनके संदर्भों पर गौर करना जरूरी है। काउचसर्फिंग प्लेटफॉर्म के माध्यम से आधिकारिक रूप से ठहरने के बाद वेबसाइट पर संदर्भ अनुभाग एक अतिथि और मेजबान को एक दूसरे के लिए एक समर्थन छोड़ने की अनुमति देता है। यदि उनके पास विभिन्न पृष्ठभूमि या राष्ट्रीयताओं के लोगों के कुछ संदर्भ हैं, तो आप जानते हैं कि वे वास्तविक यात्री या मेजबान हैं। छायादार पात्रों से दूर रहना चाहिए—ऐसे लोग जिनके प्रोफाइल पर कोई जानकारी नहीं है, कोई फोटो नहीं है, कोई सत्यापन नहीं है, कोई संदर्भ नहीं है, कोई दोस्त नहीं है, और फिर भी कनेक्ट करना, घूमना या होस्ट करना चाहते हैं। वे नेकदिल लोग हो सकते हैं, लेकिन अगर वे अपने बारे में अधिक जानकारी साझा करने को तैयार नहीं हैं, तो किसी अजनबी के लिए यह जानना मुश्किल है कि उन पर भरोसा किया जा सकता है या नहीं। “मुझे इस तरह के कुछ लोगों से होस्टिंग के प्रस्ताव मिले लेकिन मैंने उन्हें मना कर दिया। यदि आप अपने मेजबानों को ध्यान से चुनते हैं, विशेष रूप से संदर्भ और/या सत्यापन के साथ, तो आप पूरी तरह से सुरक्षित रहेंगे और बहुत कुछ सीखने के साथ-साथ उनके साथ बातचीत करने में अच्छा समय व्यतीत करेंगे। कभी-कभी कुछ काउचसर्फर केवल मेरे साथ घूमना चाहते थे, मुझे शहर के चारों ओर दिखाने के लिए आदि, लेकिन मैं वास्तव में अपने पुस्तक कार्यक्रमों में व्यस्त थी इसलिए उन प्रस्तावों को स्वीकार नहीं कर सकी। इन प्लेटफार्मों के माध्यम से अन्य पर्यटन सुविधाओं का भी लाभ उठाया जा सकता है, जैसे कि जब मैं लॉस एंजिल्स में थी, तो मैं सैन फ्रांसिस्को की एक त्वरित यात्रा करने की सोच रही थी और मेजबानों के आधार पर बजट दरों पर या मुफ्त में कार पूल सुविधाएं उपलब्ध थीं, लेकिन अंत में मेरे पास उसके लिए भी समय नहीं था,” वह बताती हैं।

सार्थक संबंध

“कितना भी पैसा, महंगे होटल, या किराए का कमरा मुझे यह समृद्ध अनुभव नहीं दे सकता था जो स्थानीय लोगों के साथ उनके घरों में रहने से मुझे मिला। अंत में, मैं कह सकती हूँ कि मैंने इतना अद्भुत समय बिताया, अब मुझे पता है कि यह सब नियत था, इसी तरह से होना था! मैं कल्पना नहीं कर सकती कि यह कैसा होता अन्यथा, अगर मुझे वास्तव में एक कमरा किराए पर मिल गया होता, तो मैं लाखों रुपये बस किराए पर खर्च कर देती, शहर के किसी कोने में अटक जाती, कुछ नहीं देखती, किसी से नहीं मिलती! लेकिन अब, मैंने न केवल इतने महंगे शहरों में मानार्थ ठहरने का आनंद लिया, बल्कि मेरे मेजबानों ने मुझे बाहर भी घुमाया, मुझे चारों ओर दिखाया, मुझे अपनी सामाजिक गतिविधियों, खेलों, संगीत कार्यक्रमों, कॉमेडी नाइट्स, गेट-टुगेदर में शामिल किया, मुझे स्थानीय कार्यक्रमों में आमंत्रित किया, मुझे चर्चों, सिनेगॉग, मंदिरों, शॉपिंग मॉल, सिनेमा देखने के लिए थिएटर, समुद्र तटों पर घूमने, विदेशी रेस्तरां में भोजन करने, हॉलीवुड बुलेवार्ड और चांदनी चौक में घूमने के लिए ले गया, और इतना अधिक कि मैं संभवतः उन सभी का वर्णन यहाँ नहीं कर सकती! मैं और क्या माँग सकती थी? और मुझे याद है कि लॉस एंजिल्स की यात्रा से पहले मैं कैसे अपना सिर फोड़ रही थी, अपनी आंखों को घंटों कंप्यूटर पर घूरते हुए सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म और अन्य वेबसाइटों पर एक कमरा किराए पर लेने की सख्त कोशिश कर रही थी, जब कि वास्तव में मेरे लिए इस भव्य यात्रा की योजना बनाई गई थी, पहले से ही! यहां तक कि अपने बेतहाशा सपनों में भी मैं खुद इसकी कल्पना नहीं कर सकती थी। जैसे ही मैंने एक कदम बढ़ाया, अगला मेरे सामने प्रकट हुआ। यह सब इतनी सहजता से हुआ, इतनी खूबसूरती से काम किया, कि मुझे बस आराम करना था और रोलर-कोस्टर की सवारी का आनंद लेना था,” वह एक पलक के साथ सारांशित करती है!

बैशाखी साहा एक पुरस्कार विजेता अंतरराष्ट्रीय वक्ता, बेस्टसेलिंग लेखिका, कलाकार और ग्लोबट्रॉटर हैं। उनकी नवीनतम किताब, लाइफ इज अब्रकदबरा (Life Is Abracadabra), दुनिया भर में उनकी यात्रा से इक्कीस जादुई कहानियों का वर्णन करती है जो किसी को भी जीवन को नई आंखों से देखने पर मजबूर कर देगी। हमारी इच्छाओं के अनुरूप साधारण को असाधारण परिणामों में कैसे पार किया जाए, इसका एक अनुभवात्मक दस्तावेज, यह आपको जादू और चमत्कारों में विश्वास दिलाएगा। यह पुस्तक भारत भर के सभी प्रमुख बुकस्टोर्स के साथ-साथ अमेज़न, किंडल, फ्लिपकार्ट, गूगल आदि पर उपलब्ध है।

~जैसा कि दिल्लीवासी सह रिपोर्टर मोनिका ने बताया।

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